西德尼·科尔曼成长于芝加哥北部。1957年，他从伊利诺伊理工学院取得学士学位毕业。 之后进入加州理工学院就读，在默里·盖尔曼的指导下学习物理，并于1962年获得博士学位。 随后便到了哈佛大学，到2007年过世为止一直在此担任教职。 科尔曼也是在这认识了他未来的妻子戴安娜。 两人是在1970年代晚期认识，1982年结为夫妻。

诺贝尔奖得主谢尔登·格拉肖曾对波士顿环球报如此谈到：“对于某一个特定的群体他是一位巨人，当然这是因为他对一般大众而言并不知名。他不像史蒂芬·霍金；他几乎不为外界所知悉。然而在理论物理学家这个小社群里，他就像神一样。他是物理学家的物理学家。”