1928年生于意大利南部那不勒斯附近的一个裁缝家庭。他从小天资聪明，刻苦用功。中学毕业时，班上94人报考那不勒斯大学，只有他和另外3人被录取。但由于家境贫寒，父亲无力为他支付学费，只好作罢。后来在友人的帮助下，又获得了助学金，他才上了米兰天主教“圣心大学”。在大学读书时，他就加入了意大利天主教民主党，成了青年天主教知识分子的领导人之一。1949年，德米塔毕业于该校法律系，当时研究的是柯罗齐的哲学和马克思理论，留校任民事法助教。五十年代起他涉足政界，是天民党左派“基层派”的主要领导，给予当时的政治书记阿尔多·莫罗以积极支持，得到莫罗的赞赏。1956年为天民党全国顾问，1958年任天民党省委书记，1963年他被选为议员。之后他历任众议院外交委员会成员、内政部副部长、工商业部长、外贸部长、南方开发部长，1969一73年和1979一82年曾两度出任党的副书记。在1982年5月举行的天民党“十五大”上，政治书记由原来的中央全会选出改成由党代会直接选举。1988年4月13日至1989年7月22日任意大利总理。当时的政府由天民党，社会党、共和党、社会民主党和自由党联合组成，执政后，对内致力于体质改革，控制通货膨胀、增加税收、抑制预算赤字，对外把实行欧洲统一大市场作为首要目标，坚持大西洋联盟。