951年7月29日出生于冈山县，1974年毕业于东京大学。1980年7月任鸟取县地方课长，1981年11月任鸟取县总务部财政课长。1992年4月任鸟取县总务部长，1995年7月任自治省固定资产税课长。1999年4月至2007年4月任鸟取县知事，后来任日本庆应义塾大学法学部教授。2007年5月任鸟取大学客座教授，7月任地方制度调查会副会长。2009年10月起任行政刷新会议议员。

2010年9月14日，日本首相菅直人在民主党代表（党首）选举中击败竞选对手民主党前干事长小泽一郎，连任民主党代表。根据日本首相选举机制，国会中多数党领袖通常自然成为日本首相，菅直人因而得以继续担任首相一职。

9月17日，日本首相菅直人组建新一届内阁。片山善博任日本总务大臣，他是内阁中唯一的民间人士。