吴中七子是清代七位著名诗人、文学家钱大昕、曹仁虎、王昶、赵文哲、王鸣盛、吴泰来、黄文莲的并称。清代文学家钱大昕、曹仁虎、王昶、赵文哲、王鸣盛、吴泰来、黄文莲等人都是江苏嘉定、青浦（今上海市）一带人，且以文学词章齐名，被沈德潜推为“吴中七子”。其中以钱大昕、曹仁虎、王昶三人成就最高。

  钱大昕（1728～1804年）： 字晓徵，一字及之，号辛楣，又号竹汀，晚号潜研老人。史学家﹑汉学家，学者，诗文家。江苏嘉定(今上海嘉定人)。博学多才，无所不精，凡经史文义、音韵训诂、职官典制、金石历算等，他都有很深的认识。他能诗能文，以辞章服众，是七子之中著述最多的。也精于史学和考据学，他曾因参修《大清一统志》、《续文献通考》、《续通志》，被乾隆帝赏识。曾发现古音韵的重要规律，总结并发展了“吴派”考据学的成就，受当时学者推崇，影响很大。主要著述有《二十二史考异》、《潜研堂堂文集》等。

  曹仁虎（1731～1787年）： 字来殷（一作殷来），号习庵，江苏嘉定人。酷爱读书，辨悟通达。博闻强记，年少时写文章已很有名，被人称为“异才”，做过侍读学士，朝廷里的文浩典册，多出于他的手笔，他的诗传播海外，在日本国尤为出名。

  王昶（1725～1806年）： 字德甫，号述庵，又号兰泉，江苏青浦(今属上海市)人。乾隆十九年（1754年）中进士，归入选班，历任吏部员外郎、按察使、布政使、刑部右侍郎等职。工于诗词、古文，曾参与编纂《大清一统志》、《续三通》等书。精于经学、金石，编有《金石萃编》。著有《春融堂集》，辑有《明词综》、《国朝词综》、《湖海诗传》、《湖海文传》等书。

  赵文哲（1725~1773年）： 字升之，一作损之，号璞庵，上海人。乾隆时进士，召试赐举人授中书，曾任内阁中书、军机大学士、户部主事等职。他天资过人，文风工整而不过于雕琢。诗文瑰玮绝丽，工书法，墨迹近乎王羲之。著有《媕雅堂》等集。

  王鸣盛（1722~1797年）： 字凤喈，号礼堂，又号西庄，晚年号西沚。江苏嘉定人。乾隆时进士，授编修，历任内阁中书兼礼部侍郎、左迁光禄卿等职，他工于诗、古文、经学、史学。著有《十七史商榷》、《周礼军赋》以及诗文集40卷。

  吴泰来（?~1788年）： 字企晋，号竹屿，江苏长洲人，乾隆时进士，授内阁中书。其人文采出众，喜游山玩水，尤其爱松树，诗学王士祯，王昶极为推许。著有《砚山堂》、《净名轩》等集。

  黄文莲（生卒年不详）： 字维章，一说字芳亭，福建永福人。诗人，经学家。据说9岁能诗，天启时进士，有《赭留集》。“当嘉庆、道光间，吴中词流极盛。”

  以吴县为地域中心，受到来自环绕其四周的词乡如华亭、嘉兴、常州、宜兴、扬州等幅射影响，吴中词人结社分韵、商榷声律、选词刻词，逐步凝聚为大江南北所注目的焦点。在此稍前的乾隆词坛，已有“江左七子”称雄吴中。七子者，王昶、吴泰来、赵文哲、王鸣盛、钱大昕、黄文莲与曹仁虎，时人又目之为“吴中七子”。此即后人所说的“前吴中七子”。“前七子”大多以治经史、攻金石小学而兼为填词，不专为词人。除王昶、吴泰来和赵文哲三家词名稍著外，其他四家皆不以词名，且词集流传不广，鲜为后人所知。乾、嘉年间，诗人吴翌凤倡诗风于吴中，以乡先辈沈德潜之议论为归旨。有朱绶（号酉生）、沈传桂（号闰生）号称“二生”者，先后主诗坛之盟，仰明代前、后七子之风范，宗法汉魏三唐。吴中诗流彭蕴章（字咏莪，长州人。道光十五年进士）、潘曾沂（字功甫，吴县人。嘉庆二十一年举人）、韦光黻（字君绣，长州人。诸生）、王嘉禄（字井叔）、以及吴嘉洤（字清如）等追随其后，“于是有吴中七子之目”。

  七子之一吴嘉洤追述其事云：予弱冠时，获交钱塘陈小云茂才，因得见其尊甫云伯先生。先生以诗名吴下，喜择后进之能文者以礼接之，勖以精进。于是有吴中七子之目，盖彭咏莪、朱酉生、沈闰生、潘功甫、王井叔、韦君绣及予也。后彭仕至大学士，予谥文敬。潘官内阁中书，朱、沈终于孝廉，王、韦终于诸生。嘉洤忝举进士，由部郎入值枢垣，以病乞归。此七子出处之大略也［三］。与之同时，吴县戈载承乡前辈顾广圻（千里）词论，有感于“声律之学失传久矣，今所谓词，短长其句而已”［四］，乃揭倡阴阳清浊之辨，坚持律与韵不苟之说于吴中，“为之于举世不为之日”。曾于广座中讲论宋人诸词之工拙，众口纷然。及至辨析阴阳清浊及九宫八十一调之变，满座皆默无一言，翕然服其所论。嘉庆二十四年（一八一九），戈载自刻其近作为《翠薇花馆词续刻》二卷，自称“律求七始，颇具苦心。韵究四声，间有新得”［五］。在此前后他还曾从汲古阁所刻《宋六十名家词》中选为《宋六十名家词选》，又选唐五代至明人词为《乐府正声》十二卷，清人词为《续绝妙好词》若干卷，特别是精心选出宋代精于声律的大词人八家为《宋八家词选》（后来删为《宋七家词选》梓行）。这些选集皆严格以声律押韵之工拙为别裁去取标准，“律乖韵杂者，不敢滥收”。

  道光元年（一八二一）又撰《词林正韵》一种开雕于吴下。此外又有《词律订补》尚未刊刻……戈载的主张吸引了吴中众多的追随者，尤以“二生”（朱酉生和沈闰生）久已附和其论，为戈氏之左右臂。至道光初年《词林正韵》刊刻之时，斯风已大盛于吴中。一些本来为词不主律韵的词人（如王嘉禄、吴嘉洤、陈彬华等）也翻然改弦易辙，“始极论之”［六］。于是终于有人想到别立词家门户。道光二年（一八二二），时年仅二十六岁的长洲词人王嘉禄、倡议合刻《吴中七家词》，立即得到戈载等人的响应和支持。追随戈载的几位主要词人各自将旧词新作“重加订正，又细考四声，必求合乎古人之名作以为法”［七］，精选为一编付梓合刊。戈载为首，为《翠薇雅词》。其余六家依次为：沈彦曾《兰素词》，朱绶《湘弦别谱》，陈彬华《瑶碧词》，吴嘉洤《秋绿词》，沈传桂《二白词》，王嘉禄《桐月修帘谱》。辑刻者词集列于七家之末，亦如龚翔麟辑刻《浙西六家词》，其《红藕庄词》三卷列于六家之末。又七家中沈传桂《二白词》一种因故未刻，仅列集名于目录。故实为六家词。

  词坛前辈顾广圻氏序《吴中七家词》云：七家者，为戈子顺卿，沈子兰如、朱子酉生、陈子小松、吴子清如、沈子闰生、王子井叔，英年随肩，妙才反臂，生同里干，长共笔砚。凡于诗古文词罔不互相切劘，必诣最盛。其论词之旨，则首严于律，次辨于韵，然后选字、练句、遣意、命言从之。闻诸子尝尽取凡有词以来专集若干，类选若干，旁及乎散见小说笔记者又若干，博考精究，以求夫律之出入，韵这分合，以暨其字、其句、其意、其言，如是者得之，如是者失之，权衡矩矱，于斯大备，轻重方圆，未之或差。是故诸子之词，平奇浓淡，各擅所长。而无一字无来历，则七家未有不同也［八］。词家之“吴中七子”（今人又称为“后吴中七子”）由此得名，吴中词人群也因有此核心而渐渐聚集成型。

  七子之称，近可与“前吴中七子”、诗界之“吴中七子”分庭抗礼，远则可与康熙年间的“浙西六家”比肩并坐，共同仰攀南宋姜（夔）张（炎）、二窗（吴文英和周密），而成为一支独立于扬州词派、阳羡词派、浙西词派和常州词派之外的“吴中词派”。

  清初散文，时有被称为“清初三大家”的侯方域、魏禧和汪琬。魏以观点卓越、析理透辟见长，汪则写人状物笔墨生动，侯方域的影响最大，继承韩、欧传统，融入小说笔法，流畅恣肆，委曲详尽，推为第一。

  侯方域（1618～1654）

  少有才名，入清未仕。早期为文流于华藻，功力欠深，自述“仆少年溺于声伎，未尝刻意读书，以此文章浅薄，不能发明古人之旨”，有“春花烂漫，柔脆飘扬，转目便萧索可怜”之弊，后学八大家，转益多师，臻于成熟。《壮悔堂文集》10卷，体裁多样，内容广泛，有唐宋八大家的遗风。

  魏禧（1624～1680）

  论文以有用于世为目的，要“关系天下国家之政”，反对模拟，不“依傍古人作活”，自谓“少好 《左传》、苏老泉，中年稍涉他氏，然文无专嗜，唯择吾所雅爱赏者”，博学多闻，身际易代，怀抱遗民思想，关心天下时务。

  汪琬（1624～1690）

  散文力主纯正，所作原本六经，叙事有法，碑传尤为擅长，“公卿志状皆得琬文为重”，受到后世正统文士的推崇。

近世论者提出廖燕可与“清初三大家”比肩。廖燕（1644～1705）字人也，号柴舟，广东曲江（今韶关市）人。他思想之新颖，议论之大胆，甚至超过明代怪杰李贽。

  纳兰性德与朱彝尊、陈维崧并称清词三大家，或被称为“康熙词坛三鼎足”，由于后代学者多认为康熙词坛为清代词坛最盛期，因此也常将“康熙词坛三鼎足”称为“清词三大家”。纳兰性德词还与项廷纪、蒋春霖二人的词被谭献并称为“清代三大词人之词”。（谭献《复堂词话》

朱彝尊(1629-1709)

  诗人、词人、学者。字锡鬯，号竹垞，晚称小长芦钓鱼师，又号金风亭长。秀水（今浙江嘉兴市）人。朱彝尊博通经史，能诗词古文，词推崇姜蘷，为浙西词派的创始人。与山东桓台县人王士祯同为诗坛领袖，合称为“南朱北王”。著述甚丰，著有《经义考》、《日下旧闻》、《曝书亭集》等，编有《明诗综》、《词综》等。

陈维崧(1625～1682)

  清代词人、骈文作家。字其年，号迦陵。宜兴（今属江苏）人。

纳兰性德（1655-1685）

  原名成德，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗，清初著名大词人。 著作颇丰：《通志堂集》二十卷（含赋一卷、诗词各四卷、经解序三卷、文二卷、《渌水亭杂识》四卷），《词林正略》；辑《大易集义粹言》八十卷，《陈氏礼记说补正》三十八卷；编选《近词初集》、《名家绝句钞》、《全唐诗选》等书。而且，这些多是其鞍马扈从之余完成，笔力惊人。纳兰性德的主要成就在于词。其词现存349首，刊印为《侧帽》、《饮水》集，后多称《纳兰词》，风格清新隽秀，哀感顽艳，有南唐后主遗风，王国维有评："北宋以来，一人而已"。