汉光武帝（公元前6年—公元57年）即刘秀，南阳蔡阳（今湖北枣阳）人，东汉王朝开国皇帝。新末天下大乱，刘秀与兄在舂陵起兵，并以“复兴汉室”为号召，与众豪杰并争天下。更始政权建立后，刘秀为刘玄部下，并在昆阳之战一举摧垮新莽四十二万大军，成为了灭亡新王朝的关键人物。后刘秀受更始所遣，前往河北镇慰州郡，趁机一举平定了河北，并于更始三年于河北鄗城千秋亭登基称帝，重兴汉室江山。自建武元年在河北称帝到建武十二年巴蜀归汉，刘秀用了十二年的时间，先后平灭了绿林、赤眉、隗嚣、公孙述等诸多割据政权，天下得以再次一统。统一战争结束之后，光武帝偃武修文，励精图治，大兴儒学，奠定了东汉王朝日后近200年的基业。

汉景帝刘启（前188～前141），汉文帝长子，母亲窦姬（窦太后），汉惠帝七年（前188）生于代地中都（今山西平遥县西南）。在位16年，卒于景帝后三年（前141）终年48岁，谥号“孝景皇帝”。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”；又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。

汉高祖刘邦（前256—前195），字季（一说原名季），于公元前202年称帝，定都洛阳（之后迁到长安），定国号为汉，史称西汉，共在位八年。秦朝时曾担任泗水亭长。在秦末农民战争中起义，登高一呼，天下英雄云集于麾下。为保存实力，被项羽立为汉王。刘邦晚年还曾返回故乡沛县，与父老子弟饮酒，席间作《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”登基后，刘邦采取的宽松无为的政策，例如：分封天下诸侯、减轻赋税、与民休息、士兵复员等。这样做不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正的统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的形成、中国的统一强大以及汉文化的保护发扬有决定性的贡献。