秦海璐出身文艺家庭，爸爸是电影院经理，妈妈是文工团成员。上小学时秦海璐先是在营口市的青少年宫学舞蹈，到了5年级，她考入营口市青年京剧团。

1990年秦海璐考入营口市戏曲学校，学习京剧专业，主攻刀马花旦。

1995年，辽宁省组织少年友好交流访问团到日本演出，17岁的海璐带着她的京剧《天女散花》访问日本26个城市，连演40余场，引来外界无数好评，她使用的14米长绸是当时中国最长记录。

1996年，秦海璐以280分的成绩考入中央戏剧学院表演系，学习舞台剧。

2000年，秦海璐考入中央实验话剧院。

2000年，秦海璐凭借陈果执导的电影《榴莲飘飘》获得第57届威尼斯国际电影节最佳女主角提名，并最终获得台湾电影金马奖、中国香港电影评论学会奖、香港电影金紫荆奖最佳女主角以及香港电影金像奖最佳新人奖。

2002年又因电影《像鸡毛一样飞》获得瑞士洛伽诺电影节特别嘉许奖。

2004年她主演的电影《冬至》又入围东京国际电影节和韩国釜山电影节。

2005年，秦海璐签约SONY BMG唱片公司。发行了第一张个人音乐专集《幸福回味》。

2007年，她又以电影《父子》入选香港电影评论学会最佳女演员。同年，秦海璐签约华纳唱片公司，发行了第二张个人专辑《单行线》及同名短片。秦海璐主演的话剧《红玫瑰与白玫瑰》也于该年创下国内话剧票房纪录，她也因此获由文化部颁发的国家院团展演优秀表演奖。

2010年在《爱情36计》里，秦海璐地戏份很少，却是串联整个故事的起点。

2011年和刘德华、叶德娴合作演出《桃姐》，该片入围威尼斯电影节并代表香港参选奥斯卡最佳外语片。同年由她出品并主演的电影《钢的琴》在业内掀起“零恶评”讨论热潮，秦海璐也凭借电影中的精彩表演入围多个电影节并斩获纽约中国电影节杰出艺人奖和上海电影节传媒大奖。《桃姐》、《钢的琴》同另一部由她参与编剧并主演的电影《到阜阳600里》共同入围当年的台湾电影金马奖，她也凭借《到阜阳600里》荣获第48届台湾电影金马奖最佳原著剧本奖。

2013年，和陆毅合作演出《假如生活欺骗了你》。4月，秦海璐和辛柏青再演度联手，在话剧《青蛇》中二人分别饰演青蛇与法海，二人更因在《四世同堂》中的演出获得金狮奖演员奖。

2014年，《青蛇》作为中国唯一代表剧目参加“2014国际戏剧节”，在华盛顿肯尼迪艺术节上演4场，大受好评。年底，秦海璐主演的由郑晓龙导演的莫言经典作品改编《红高粱》热播，戏中秦海璐与周迅的“宅斗”戏引起了广泛讨论。

2015年，秦海璐在电视剧《白鹿原》中，饰演仙草一角。7月，秦海璐录制浙江卫视真人秀《精彩好生活》，为完成任务来到理发店打工，整个过程状况频出，最终情绪崩溃泪洒现场。

2016年3月6日，由千足传媒联手山东卫视共同打造的大型才艺真人秀节目《花漾梦工厂》播出第三期。节目中，非物质文化遗产侗族大歌继承人后代演绎民族风情，郭德纲秦海璐现场体验侗族民族婚俗，郭德纲唱民歌“求爱”秦海璐。3月8日，中国电视剧品质盛典红毯在上海国际会议中心举行，秦海璐出席亮相，其中，刘涛与秦海璐借位“亲吻”，十分撩人。3月，入围第35届香港电影金像奖最佳女配角提名。

2017年6月21日，秦海璐受邀出席第20届上海国际电影节电影项目创投颁奖礼。以导演身份亮相上影节多项活动的她，在颁奖礼现场荣获了“最受关注项目”奖。11月18日，参加《喜剧总动员》第二季。12月31日，加盟“启航2018”央视新年晚会。

2018年1月1日，凭借《白鹿原》获得2017国剧盛典演技卓越女演员称号。同月，秦海璐监制并主演的电影《云水》入围第47届荷兰鹿特丹国际电影节“Bright Future”单元。1月12日，在2017中国好演员推选表彰会上获2017中国好演员蓝宝石演员奖。2月4日，参加大型文博探索节目《国家宝藏》。2月15日，参加2018年央视春晚。3月25日，参演的电视剧《南方有乔木》开播。5月，主演电视剧《人民总理周恩来》。5月11日，参演的电影《迷妹罗曼史》上映。5月24日，入围第24届上海电视节白玉兰奖最佳女主角。同月，参演电视剧《绿水青山红日子》。6月16日，参加第21届上海国际电影节开幕式。

专辑

单曲

话剧

小品

2011年，在合拍电视剧《独立纵队》时，秦海 璐和总政话剧团演员王新军相识，2012年4月开始恋爱。

2013年7月底，他们被媒体拍到一同逛婚纱店。

2014年1月23日，秦海璐与王新军结婚。3月，秦海璐透露男友王新军已在筹备“婚姻大事”。  9月7日，王新军首次承认妻子秦海璐怀孕喜讯。 

2015年1月27日，秦海璐正式入住北京某医院待产；28日上午十点左右，秦海璐顺利通过剖腹产下一子，重达九斤，母子平安。同时，王新军称等秦海璐身体恢复后考虑带她补办婚礼。

2005年，秦海璐参加帮助西部缺水地区建立水窖的“母亲水窖”工程。

2007年参加中国民航总局与中国妇女发展基金会联合推出的“蓝天爱心计划”；9月参加“让世界看见这美丽”慈善活动，为帮助更多的白内障患者恢复视力，拍摄“光明天使飞跃”；同月参加联合国儿童基金会与某品牌联合举行的扫文盲慈善活动“书写的力量”；11月参加深圳卫视大型电视主题慈善活动“美梦成真”主题曲《我有一个梦想》的录制；同为联合国儿童基金会春蕾计划的失学女童设计蜡烛杯；12月参加嫣然慈善活动。

2008年4月与残疾放映员陈云林共同参加深圳卫视大型慈善节目《美梦成真》的拍摄；5月为四川地震灾区捐款；发表手稿“万众一心 抗震救灾 众志成城 此时此刻 我们都是汶川人”；“每个人都尽自己的一份努力 帮助灾区更快的脱险 更好的重建家园”；“灾有区 情无界 中国人 中国心”；5月参加四川成都举行的《以生命的名义》赈灾义演；5月携《谍影重重之上海》剧组向四川灾区献爱心；8月参加芭莎明星慈善夜；9月参加推广全民健身的“千人比基尼”活动；9月参加倡导乳腺癌防治运动的“粉红丝带”活动；10月 参加为中国中西部校外青少年在生存技能教育和指导方面提供持续的帮助的“奥迪童梦圆慈善拍卖会”。

2009年3月参与广州狮子会慈善拍卖，救助脑瘫患者。10月参与由世界著名环保组织珍·古道尔—根与芽（北京）环境教育项目、中国领先体育品牌李宁、国际知名企业帝人集团等机构共同发起的“衣年轮”环保低碳活动。

2010年4月任上海世博会生命阳光馆爱心大使；4月参加时尚芭莎慈善活动；6月携手玉树地震灾区儿童参与电影《功夫梦》慈善首映礼。8月赴四川雅安碧峰峡熊猫基地认养大熊猫取名“滚滚”。8月参与启用“视觉第一中国行动”慈善基金。该基金将用于救助白内障患者。10月参与凤凰网“美丽童行”支教贵州看望留守儿童。

2011年1月参加由中国青少年发展基金会与《达人志men’suno》共同主办的“希望从行动开始”慈善晚宴。并被授予“志愿先锋奖”。7月秦海璐进摄影棚化身“小豹子”为动物与自然基金拍摄环保海报。12月9日，中国残联爱心大使秦海璐在广州担任残亚运会首棒火炬手。

2014年6月11日，出任中英电影大使以及英国旅游形象大使身份。

2016年5月18日，秦海璐出席第二届OK!年度挚爱颁奖礼暨四周年庆祝派对。

担任评委

2008年6月，担当亚洲新人奖评委。

2007年10月，第三届欧亚国际电影节被邀请担任评委（土耳其金橙电影节），由中国评委秦海璐及另外六位各国影人组成的评委团宣布了本届电影最重要的三项大奖。以色列与法国合拍的电影《乐队来访》获得最佳影片，在威尼斯电影节获得了评审团大奖的电影《种子的秘密》夺得了最佳导演奖。而评审团也特别为小制作电影《You, the living》颁出了评审团特别奖，三座奖杯分别由评审团主席伊朗导演贾法尔·帕纳希，中国评委秦海璐以及土耳其当地评委Lale Mansur颁出。

2007年10月，被邀请担任第44届土耳其金橙国际电影节暨第三届欧亚国际电影节评委。

2008年6月，担当第11届上海电影节“亚洲新人奖”评委。

2016年6月10日，第22届上海电视节闭幕暨白玉兰颁奖典礼在上海举行，张国立、刘恺威、秦海璐、鞠觉亮、张永琛等本届“白玉兰”评委率先集体亮相红毯，开启当晚熠熠星光。

2018年6月16日，担任第21届上海电影节金爵奖评委。

在演艺圈，秦海璐属于较早成名的一个，22岁便凭借在《榴莲飘飘》中的出色表演摘得香港电影金像奖的影后桂冠。年纪轻轻就能将角色演到骨子里，秦海璐被圈内人评价为“很会演戏很懂戏的难得人才”，而这一点从她塑造的多个“小人物”角色中便可见一斑。

出道以来，秦海璐几乎成了文艺片专业户，《钢的琴》《桃姐》等口碑之作都少不了她的角色贡献。外表清新脱俗加之表演出神入化—秦海璐将片中那些温暖的小人物刻画得有血有肉，“文艺女神”当之无愧。

虽然有人认为秦海璐外表很普通，但直奔30岁而去的秦海璐确实越来越漂亮、越来越聪慧。虽然对人到三十的现实看得透彻，不过，却仍然信心爆棚地憧憬自己的30岁，并执著地要将为所欲为坚持到底，俗话说，三十而立，对秦海璐来说，她是三十而丽，这种丽，是因智慧而获得的美丽。（广州日报评-2008年）