余光中，1928年10月21日生于南京。在秣陵路小学（原崔八巷小学），南京市第五中学（原南京青年会中学）读书。

1947年入金陵大学（1952年并入南京大学）外语系（后转入厦门大学）。

1948年，创作初期，20岁，发表第一部诗集。

1949年随父母迁香港，1950年赴台，就读于台湾大学外文系。

1950年5月到台湾，9月考入台大外文系三年级。

1953年，与覃子豪、钟鼎文等共创“蓝星”诗社。后赴美进修，获爱荷华大学艺术硕士学位。返台后任师大、政大及台大教授。

1956年，开始在大学任教。与范我存女士结婚。

1961年，赴美国进修。第二年获爱荷华大学艺术硕士。回台，任师范大学英语系讲师。

1966年，任师范大学副教授，在台大等校兼课。

1969年，赴美国任科罗拉多州寺钟学院客座教授。

1971年，任师大教授。

1972年，任政治大学西语系主任。

1974年，赴香港任中文大学中文系教授。

1975年，兼任联合书院中文系系主任。

1980年，任国立师范大学英语系系主任，兼英语研究所所长。

1995年，厦门大学邀请返校演讲，并颁赠客座教授。

2007年，荣聘为北京师范大学（珠海分校）文学院荣誉院长。

2010年，携夫人及女儿出访江南大学，并受聘为江南大学客座教授。

2010年，余光中亲赴屈原故里湖北秭归参加2010屈原故里端午文化节暨海峡两岸屈原文化论坛，并专门创作一首纪念屈原的诗歌《秭归祭屈原》。

2010年6月17日，余光中携家人和流沙河，李元洛参观了三峡大学，并为全校师生做了一场名为《我的四度空间》的演讲。

2011年3月24日，国立中山大学于其校逸仙馆举办“台湾书写·世界发光 余光中诗韵与音符的交响”的讲座，由国立中山大学外国语文学系余光中教授和国立政治大学台湾文学研究所陈芳明所长，以谈话的方式面对学生演讲。

2011年4月1日，受聘于浙大客座教授。

2012年4月20日，被北京大学聘为“驻校诗人”。并与中国工艺美术大师、世界熔铜艺术创始人、庚彩艺术发明者的朱炳仁先生在北京大学进行了一场“诗与海峡的对话”，即朱炳仁《云彩》与余光中《乡愁》会诗。

2017年12月14日，诗人余光中在高雄医院过世，终年90岁。 29日，余光中告别式在高雄举行，两岸暨海外文化界人士、亲友以及学生近千人齐聚为余老送别。马英九携夫人周美青、中国国民党主席吴敦义到场悼念。

1982年，54岁，《传说》获台北新闻局金鼎奖歌词奖。

1984年，56岁，获吴三连文学奖散文奖。

1985年，57岁，获中国时报新诗推荐奖。

1989年，61岁，主编的《中华现代文学大系》出版，并以此书获金鼎奖图书类主编奖。获选为联合副刊第一位“每月人物”。

1990年，62岁，获选台湾笔会会长。

1991年，63岁，获美西华人学会的“文学成就奖”、香港翻译学会的荣誉会士衔。

1994年，66岁，评论集《从徐霞客到梵谷》获《联合报．读书人》最佳书奖。

1996年，68岁，《井然有序》获《联合报．读书人》最佳书奖。

1997年，69岁，获吉林大学颁授客座教授名衔及东北师范大学客座教授名衔。获中国诗歌艺术学会颁赠“诗歌艺术贡献奖”。

1998年，70岁，广电基金会拍摄“诗坛巨擘－－余光中”影集。获颁文工会第一届五四奖的“文学交流奖”、中山大学“杰出教学奖”、中华民国“斐陶斐杰出成就奖”、行政院新闻局“国际传播奖章”。散文集《日不落家》获《联合报．读书人》最佳书奖。七十大寿发表新作及新书出版等活动，被台湾电视公司“人与书的对话”选为1998年“十大读书新闻”之第六。

1999年，《日不落家》获颁吴鲁芹散文奖。

2000年，72岁，诗集《高楼对海》获《联合报．读书人》最佳书奖。

2001年，73岁，获第二届“霍英东成就奖”。

2015年，获得第13届花踪世界华文文学大奖。

2017年8月，宝玉陈杯·百年新诗贡献奖颁奖典礼，余光中获得百年新诗贡献奖——创作成就奖。

诗人余光中与妻子范我存结婚61年，两人相知相惜，互信互补。作家张晓风曾形容，余光中是众人汲饮的井，而范我存，就是那位护井的人。

台湾诗人余光中2017年12月溘然长逝。12月29日，余光中告别式在高雄举行，两岸暨海外文化界人士、亲友以及学生近千人齐聚为余老送别。台湾地区前领导人马英九携夫人周美青、中国国民党主席吴敦义到场悼念。

2018年2月2日，其夫人范我存到香港捐出余老手稿、眼镜，以及个人收藏的齐家文化玉器予香港中文大学图书馆和文物馆。

2月2日上午，香港中文大学图书馆举办“余光中手稿及藏品捐赠典礼”。仪式上，余光中夫人及两个女儿等一众嘉宾、学者，齐聚一堂，透过一段影像，追忆余光中的香港岁月。

朱炳仁先生用自己的亲身经历表达了诗与艺术的桥梁关系——“把艺术当做诗来做，把诗当做艺术来做”。他认为，好的诗与好的艺术是相通的，都是美的表达，都是真情实感的展现。”谢冕教授也表示，“朱先生铜玩得很好，你会惊诧于他将冰冷坚硬的铜以一种柔软温情的感觉展现在你的面前，这是他至高的人文主义情怀和真性情的体现，而这种情怀，也是诗歌所需要的。（朱炳仁）

余光中是个复杂而多变的诗人，他写作风格变化的轨迹基本上可以说是中国整个诗坛三十多年来的一个走向，即先西化后回归。在台湾早期的诗歌论战和70 年代中期的乡土文学论战中，余光中的诗论和作品都相当强烈地显示了主张西化、无视读者和脱离现实的倾向。如他自己所述，“少年时代，笔尖所染，不是希顿克灵的余波，便是泰晤士的河水。所酿业无非一八四二年的葡萄酒。”（中国台湾网）

从诗歌艺术上看，余光中是个“艺术上的多妻主义者”。他的作品风格极不统一，一般来说，他的诗风是因题材而异的。表达意志和理想的诗，一般都显得壮阔铿锵，而描写乡愁和爱情的作品，一般都显得细腻而柔绵。著有诗集《舟子的悲歌》、《蓝色的羽毛》、《天国的夜市》、《钟乳石》、《万圣节》、《莲的联想》、《五陵少年》、《敲打乐》、《在冷战的年代》、《白玉·苦瓜》、《天狼星》等十余种。其中最著名有《乡愁》。余光中先生热爱中华传统文化，热爱中国。礼赞“中国，最美最母亲的国度”。他说：“蓝墨水的上游是汨罗江”，“要做屈原和李白的传人”，“我的血系中有一条黄河的支流”。他是中国文坛杰出的诗人与散文家，他仍在“与永恒拔河”。呼吸在当今，却已经进入了历史，他的名字已经显目地镂刻在中国新文学的史册上。（中国日报网）