乔尔·科恩和伊桑·科恩兄弟是美国著名的电影导演、编剧、制片。哥哥乔尔生于1954年11月29日，弟弟伊桑生于1957年9月21日，都出生于美国明尼苏达州（Minnesota）的首府明尼阿波利斯市（Minneapolis）。由于他们作品的编剧、制片及导演都是两人共同合作完成，故被称为“科恩兄弟”。

美国当今声名最为卓著的独立制片旗手，当属乔尔·科恩、伊桑·科恩这对科恩兄弟了。当习惯于好莱坞大公司娱乐作品的观众们最初看到他们作品的时候，一时间很难明了影片在说什么，是在讲一个诡异的故事，是在揭示边缘人物的生活状态，还是表达一种卓尔不群的思想，还是关于政治历史的隐喻？而科恩兄弟作品带着魔幻色彩的黑色风格、与好莱坞娱乐片截然不同的叙事手法、夸张变形的人物和情节，营造了一个独具魅力的个人影像世界，与好莱坞主流电影也有着天差地远的区别。

这对兄弟不仅以出色的作品证明了两个人之间合作的亲密无间，而且他们的工作方式也显示着兄弟组合的非同寻常，甚至令人联想到血亲兄弟的神秘传说。从演职员名单中，非常明确哥哥乔尔是导演，弟弟伊桑是制片，两人合作撰写剧本，但现实工作中却难以这样明确区分。科恩兄弟两个总是一起策划、一起写剧本，一起去看电影，片场上经常看到他们窃窃私语，交换着只有他们才懂的意见，甚至在生活中他们都共同抚养一个他们收养的孩子。显然，这一对兄弟的合作甚至要比双胞胎兄弟之间的合作还要密切和谐。

从1984年第一部电影[血迷宫]在第一届圣丹斯电影节获得最佳电影奖以来，科恩兄弟一直在好莱坞坚持独立制片，每一部电影从剧本创作到最终剪辑都牢牢把持着自己的控制权。正是他们坚持独立制片，才得以在技术上保证自己的独立性，创造出个性鲜明的作品。他们相对固定的工作团队从一开始延续。乔尔科恩的老婆弗朗西斯麦克多蒙德说：“我们的风格已经成为一个独立的系统，我不是指通过好莱坞，而是选择独立制片。乔尔和伊森制作他们的电影的最后剪辑，完全负责电影拍摄的各种创作。甚至以牺牲最后的经济利益来去的一切。

科恩兄弟出生于明尼苏达的一个犹太中产之家。他们的父亲爱德华在明尼苏达大学教经济学，母亲丽娜是圣克劳德国立大学的艺术史教授。兄弟俩在明尼阿波利斯市的郊区圣路易斯帕克长大，直到他们念大学才离开这儿。他们的童年是平静的，这种平静后来为他们打开了一扇通向刻薄而阴暗的世界的大门。少年时科恩兄弟便开始接触摄影机，他们用给人修剪草坪得来的钱买了一部超8毫米摄影机，和邻居家的孩一同改编制作一些电视里看来的影片，通常是一些“拙劣仿制”的好莱坞式电影。

乔尔·科恩在著名的纽约大学攻读电影，在学业末期开始了在纽约大学的教书生涯，但他不久就辞去了此职位，转而投入到小成本恐怖电影剪辑助理的工作中。伊桑·科恩则是在德州大学简短的中转以后到了普林斯顿，获得了哲学学位，而后在普林斯顿接受了商业培训之后，做了一系列临时性的工作，如在梅西斯做秘书，负责统计工作。兄弟俩空余时间里聚在一处为独立制作人写剧本，包括萨姆·莱米共同编剧的《XYZ杀人犯》。1994年乔尔和女演员弗朗西丝·麦克多曼德结婚，他们领养了一个孩子。麦克多曼德出演了科恩兄弟的多部影片，并因在《冰血暴》的出色表演而获得奥斯卡影后。伊桑的妻子则是电影剪辑Tricia Cooke。　　

　　科恩兄弟不仅以出色的作品证明了两个人之间合作的亲密无间，而且他们的工作方式也显示着兄弟组合的非同寻常，甚至令人联想到血亲兄弟的神秘传说。从演职员名单中，非常明确哥哥乔尔是导演，弟弟伊桑是制片，两人合作撰写剧本，但现实工作中却难以这样明确区分。科恩兄弟两个总是一起策划、一起写剧本，一起去看电影，片场上经常看到他们窃窃私语，交换着只有他们才懂的意见，甚至在生活中他们都共同抚养一个他们收养的孩子。显然，这一对兄弟的合作甚至要比双胞胎兄弟之间的合作还要密切和谐。

　　毕业后，乔尔一直在担任制片人助理的工作，之后又做了电影剪辑。这些经历为他今后的电影运作积累了一定经验。

　　1984年，科恩兄弟花了80万美元2个月时间就完成了影片《血迷宫》。影片十分黑色，有许多评论人认为这是希区柯克的复活，实际上这是科恩兄弟自己的风格——特别而模糊的类型电影；复杂情节下的简单剧情；扭曲和黑色的幽默；对于气氛的出色把握。影片获得第一届桑丹斯电影节最佳影片，成为独立制片史上的一部具有里程碑意义的影片。理所当然的，这部电影也获得了独立精神奖。而影片这些内容和形式上的基本特征，甚至影响了以后很多的美国影片，尤其是90年以后出现的大量独立制片作品，而在大约十年后成为一种潮流。

　　《血迷宫》的成功，当时只是表现在影片成本与票房的比例上，至于影片所产生的难以估量的重大影响，还要再等上几年才能显露出来。所以，接下来的两年中，兄弟两个只完成了一部《罪恶浪潮》的剧本，并没有马上开始下一部影片的制作。直到1987年，科恩兄弟才再度推出他们的新作《抚养亚利桑纳》——这部电影是他们相对主流的一部作品。

　　1990年他们又推出《米勒十字路口》。三年一部作品，似乎难以满足不耐久候的影迷，但每一部作品的推出，都令所有人无法忘掉两个人展现出的惊人才华。在传统影片题材范围内，讲述一个并不十分特别的故事，

风格化的手法，阴暗的黑色调子，让你在明白故事之后，又恍惚于迷离的手法。这一切，都使得所有看过这一对兄弟影片的观众和影评人，难以忘掉他们平和的怪异、温柔的夸张和彬彬有礼的黑色幽默。

　　1991年的《巴顿芬克》，是科恩兄弟正式走上国际影坛的扬威之作。此前的三部影片，都仅仅是在想象与现实的疆界上逡巡，而从这部影片开始，科恩兄弟步入了二者之间广阔的灰色地带。即使《巴顿芬克》不是自传，也无疑是来自科恩兄弟现实中的经历，尤其是其中对于好莱坞大制片商的讽刺性描绘，则肯定是自《血迷宫》成名之后兄弟两个最大的感受体现。在《巴顿芬克》一片中，不多的人物和场景都是提炼自生活，经过夸张处理，明显带有魔幻色彩和超现实主义风格，是西方文化自卡夫卡以来的现代派思潮在90 年代电影领域的体现，形成科恩兄弟影片最大的特色。

　　影片还在戛纳国际电影节上获得金棕榈奖，科恩兄弟从此跻身世界级大师名导行列。同时，这一对编、制、导全面合作的兄弟组合，更以其近乎传奇的合作方式，为他们的成功增添了一份神秘色彩。

　　又是两年多，科恩兄弟在《巴顿芬克》辉煌的成功之后，创作了一部近代都市童话轻喜剧，《赫德萨克代理人》（又名：金钱帝国）。这部闪亮着银灰色质感的影片制作非常精美细致，显然是《巴顿芬克》的成功给兄弟两个带来了足够的制作资金。不过，影片由于过于精致、过分注重故事的流畅和传奇色彩，反而使这对习惯特立独行和微妙想象力的兄弟难以尽展才华，令人多少有些失望。这当然会导致商业上的失败——250多万的成本只收回30万。

　　在接下来的1996年，又是两年以后，科恩兄弟又以一部恢复旧有风格之作《冰血暴》博得一片喝彩。略显黑色的荒诞情节，接近现实主义的表现手法，让这部影片带着难以描绘的特异风格。影片是近年来科恩兄弟最得主流认可的影片，不仅商业上更加成功，而且获得了多项大奖，包括英国电影和电视艺术学院奖、戛纳的最佳导演奖、奥斯卡的最佳原创剧本奖和最佳女演员奖——最后一项是给乔尔的老婆的。

　　1998年，科恩兄弟的《谋杀绿脚趾》（又名：大亨莱布斯基）问世，影片仍旧有着一贯的，混含着黑色、喜剧、神秘、甚至是略带矫揉装饰的风格。男主角督爷本来只是为了一条喜欢的地毯才向大富豪索赔的，但最后居然卷进一个神秘复杂的绑架故事。有点象是喜剧风格的卡夫卡或格里耶的小说。而片中大量关于美国政治历史的暗示、隐喻、嘲讽，则更加晦涩。虽然当时只获得了不温不火的评价和一般的利润，但后来却被认为是一部绝对经典的作品。

2000年，《逃狱三王》由原本的一个逃狱喜剧，改动为一个奥德赛式的关于美国历史和信仰的神秘剧。和科恩兄弟的上一部影片《谋杀绿脚趾》一样，影片对美国历史和政治进行了隐喻式的探讨，追寻着美国民主政治、宗教以及民众心态在上个世纪30年代的历史性变迁，在这一点上，影片可以被称为一部史诗而当之无愧。而这部电影优秀的音乐更加为人称道，甚至影响了一代美国民谣歌手——这部电影也让乔治克鲁尼的喜剧天赋得到发挥。

2001年，科恩兄弟将英国黑色惊悚小说《缺席的人》搬上银幕。电影完全黑白拍摄，给人以压迫和紧张感，也十分的非主流。

2003年，科恩兄弟拍摄了一部他们最为商业的片子《难耐的残酷》，惹得评论界很是恼火。这基本上是一部屎蛋喜剧，有些人喜欢，有些人失望。影片收益基本和成本持平，对于一部好莱坞商业片这已经不错了。

2004年他们重拍了经典老片《师奶杀手》。这让他们获得了他们这辈子收到的最冷淡的评论，没人说他们好，也没人说不好——总之翻拍经典确实限制了兄弟的想象力。

　　2008年，科恩兄弟的《老无所依》惊艳奥斯卡。他们继续以往的黑色风格，渗透对美国社会的隐晦思索，将克马可·麦卡锡的这部小说内容发挥的淋漓尽致，一举囊括奥斯卡四项大奖，包括最佳影片、最佳男配角、最佳改编剧本，当然还有最佳导演，这是即1961年杰洛米·罗宾斯和罗伯特·维斯的《西区故事》以来第二次有两个导演同时获奖。

　　2008年伊桑还尝试了舞台剧，创作了《将近夜晚（Almost an evening）》，获得好评。

2017年，科恩兄弟担任电影《迷镇凶案》的编剧。

2018年，与阿耶、乔纳森·赫尔曼联合编剧了环球翻拍版《疤面煞星》。

在这对非主流兄弟导演的作品中，人物、性格、故事，这些好莱坞电影至关重要的元素都失去了原本的意义，而成为科恩兄弟描述环境和历史的砝码。人被环 境、人被社会、人被历史禁锢，是科恩兄弟一贯的主题，人已经不再重要了--虽然科恩兄弟还是保持着对人的关怀和期待，但事实是，人已经不重要了。在这个黑色而荒谬的世界中，人即使有心也会变得无力。人在社会中挣扎，如同一条岸上的鱼，正在被空气所窒息。

科恩兄弟虽然指出了世界的荒谬，描绘了社会的黑暗，但他们仍然对人抱有一份同情和关怀。所以在他们的影片结尾，基本都是胜利、救赎、回归等喜剧样式，正如在《金钱帝国》中的结尾，天降神灵帮助了本来走投无路应该摔死的男主角，《逃狱三王》中天降洪水救出了即将被处死的三个"新史诗英雄"，类似这样的结尾存在于科恩兄弟的大部分影片中。在一切努力都没有效力之后，人类不得不向虚幻的宗教神灵祈求平安和幸福，科恩兄弟也向他们处境可悲的同胞们送上安慰的微笑。

　       因父亲被害，14岁的玛蒂·罗斯（海莉·斯坦菲尔德 Hailee Steinfeld 饰）抵达案发地史密斯堡，作为长女代表家人处理后事。杀死父亲的凶手汤姆·切尼已不知去向，在这枯燥又忙碌的西部小镇上，没人关心杀死异乡人的逃犯何时落网。玛蒂决定自己雇佣警察为父亲报仇，经人介绍，她选择与醉醺醺的警长罗斯特·考波恩（杰夫·布里吉斯 Jeff Bridges 饰）合作，同时，一名来自德克萨斯的骑警拉博夫（马特·达蒙 Matt Damon 饰）亦希望抓获汤姆·切尼，好在德州获得高额悬赏，为了让切尼在本地被正法，玛蒂必须在拉博夫之前抓到杀父仇人。成熟而坚强的玛蒂与罗斯特踏入了保留地，在那里有众多不法之徒，以及暂时逍遥法外的仇人…… 

       美国西部巴尔的摩，老牛仔Moss（Josh Brolin 饰）在猎杀羚羊时发现几具尸体，几包海洛因和200万现金。Moss决定将毒品和现金占为己有，想以此改变自己的生活，谁知却遭到冷血杀手Chigurh（Javier Bardem 饰）的跟踪和追杀，陷入了逃亡的险境。同时，当地治安官Bell（Tommy Lee Jones 饰）也在对一连串的杀人事件进行调查，并努力保护Moss的安全。但是，让Bell感到无力绝望的是，他使劲浑身解数也无法追踪到冷血杀手，Moss的生命安全也受到严重的威胁，Bell一边缅怀父辈们的光荣岁月，一边深感现实中老无所依的悲哀。

       拉里·戈普尼克（迈克尔·斯图巴 Michael Stuhlbarg 饰）是美国明尼苏达州双城区某大学的物理教授，学校正决定是否颁发给他终身教授资格时，一位韩国学生向拉里抱怨考试评分不公，遭拒绝后则向拉里行贿。与此同时，拉里的妻子朱迪斯（莎瑞·莱尼克 Sari Lennick 饰）说她爱上了鳏夫塞·艾伯曼（弗雷德·迈拉麦德 Fred Melamed 饰），要求离婚。不仅如此，拉里的无业神经质哥哥亚瑟（理查德·坎德 Richard Kind 饰）越来越成为负担，儿子的犹太成人礼在即，女儿偷钱准备为鼻子做整容手术，而一封匿名信更是要将他的前程毁掉。焦头烂额的拉里求助于多位犹太牧师拉比，但信仰便能帮他走出困境吗？

       汽车经理谢利（威廉姆·H·梅西 William H. Macy 饰）有一个完美的兴建停车场的计划，他多次找他的有钱岳父威利借钱，可是一毛不拔的威利始终没答应。无奈之下，谢利只有找到卡奥（史蒂夫·布西密 Steve Buscemi 饰）和基亚（彼得·斯特曼 Peter Stormare 饰），请他们绑架自己的妻子以勒索威利100万，事成后给他两4万酬金。3人一拍即合。当谢利回到家时，威利告诉他可以考虑一下他的计划了。喜出望外的谢利马上找到了威利，然而威利并不是要借钱，而是想自己投资。失望的谢利回到家时发现妻子已经被绑架了。卡奥和基亚在绑票得手后逃跑时，又意外打死了一名警察和两名路人，事情开始闹得越来越大……

       理发师艾迪（Billy Bob Thornton 饰）的生活平淡无奇，在百货店担任簿记的妻子多丽丝（Frances McDormand 饰）和他貌合神离，艾迪凭丈夫的直觉断定妻子与其老板戴夫有染。一日，艾迪接待的一位客人大肆吹嘘新兴的干洗生意，并拉拢艾迪投资，不甘在小镇寂寞一生的艾迪决意入股，并向戴夫发出了匿名威胁信勒索以获得资金。艾迪如愿收到封口费，但事情很快暴露，戴夫找到艾迪泄愤不成反被杀死。戴夫之死导致多丽丝入狱，艾迪反而未受怀疑，于是他超脱于事件之外，每日只靠少女贝蒂（Scarlett Johansson 饰）的琴声打发时光，不久一场车祸让事情急转直下……

在科恩兄弟的影片中，你经常能发现下面几位演员的身影。他们并非在每一部出演的影片中担任重要角色，但他们富有个性的表演为科恩兄弟的影片增色不少。

斯蒂夫·布斯塞米（Steve Buscemi）参与演出了《米勒的十字路口》、《巴顿芬克》、《金钱帝国》、《冰雪暴》、《谋杀绿脚趾》、《巴黎我爱你》。作为好莱坞的王牌配角，布斯塞米在塑造了众多富有个性的配角，其中在《冰雪暴》中饰演的绑架者，是整部电影里最让人开怀的角色，科恩兄弟的幽默都是通过他那张喋喋不休的嘴传达给观众的。

弗朗西丝·麦克多曼德（Frances McDormand）参与演出了《血迷宫》、《抚养亚历桑那》、《米勒的十字路口》、《冰血暴》、《缺席的人》《阅后即焚》。麦克多曼德原先是纽约的演出戏剧，她从耶鲁学习时期的好友霍莉·亨特(Holly Hunter)那儿得知：一对非常古怪的兄弟正在为他们的第一部电影招募演员。她顺利的获得了饰演《血迷宫》中艾比（Abby）这个角色的机会，打下电影生涯的基石。不仅如此，通过这部影片，麦克多曼德还成了乔尔·科恩的女朋友，后来又成了他的夫人。后来，又在《抚养亚历桑那》和《米勒的十字路口》里露了露脸。当然，她最重要的角色是为她赢得奥斯卡影后称号的《冰血暴》怀孕女警官玛吉（Marge）一角，其实在影片中她的戏份并不多，多数只是平静的对话，但正是她在影片中原生态的演出征服了奥斯卡评委。

约翰·图图罗（John Turturro）参与演出了《逃狱三王》、《谋杀绿脚趾》、《巴顿芬克》、《米勒的十字路口》。凭借在《巴顿芬克》中的出色表现，让他荣登戛纳影帝宝座。

约翰·古德曼（John Goodman）参与演出了《抚养亚历桑那》、《巴顿芬克》、《金钱帝国》、《谋杀绿脚趾》、《逃狱三王》。

2015年5月，第68届戛纳国际电影节评审团名单公布，科恩兄弟（ Joel Coen&Ethan Coen）担任评审团主席。