乾隆年间，北京嘉兴寺内来了一个体弱多病的孩子，这个孩子就是以后的“元宝”和尚。

　　“元宝”和尚的母亲在怀“元宝”的时候，印堂上就依稀的能看到莲花印。“元宝”出生后，后背明显的有一块状似莲花的胎记。他出生后不久就疾病不断，几年间诊过的郎中不计其数，却怎么也治不好。有一天，他的母亲遇见了一位道长，道长告诉她:“你的儿子是为佛门而生，就把他送入寺庙吧，日后必有加封”。母亲在无奈的情况下忍痛把孩子送进了寺庙。

　　说来也怪，孩子进寺后日渐结实，病也没了，可落下了驼背跛行的残疾。最不可思议的是：这个孩子对佛经、藏典过目不忘，对天文地理不修自通，加上年幼活泼好动，寺院里的[1]人们都非常喜欢他，老方丈对他更是疼爱有加。

　　乾隆帝为了祖宗留下的江山社稷万代传承，为了自己万寿无疆……虔诚向佛，为了更近距离的接近佛陀，他在大师的推荐下选“元宝”为自己的替僧，并赐皇马褂一件。