1966——1967年，他去美国加州大学圣地亚哥分校担任法兰克福学派第一代主要代表之一马尔库塞的助教，成为他日后与法兰克福学派思想传统密切联系的重要起点。1970年，希尔贝克在深受维特根斯坦后期哲学影响的挪威西部的卑尔根大学，以一篇讨论海德格尔真理观的论文获得哲学博士学位。从1979年起他担任该校教授，还担任挪威科学院院士、德国柏林大学客座教授、华东师范大学客座教授等职。除了自己的母语外，希尔贝克还熟练地运用英语、德语和法语写作。在其撰写和主编的十余本著作中，特别重要的是《真理论》、《合理性和现代性：语用哲学文集》。他与童世骏等人编的《跨越边界的哲学——挪威哲学文集》的中文版于1999年由浙江人民出版社出版。