1988年巩汉林拜师于相声名家唐杰忠，唐杰忠鼓励其到北京发展。后来巩汉林逐渐向小品、电影电视方向发展，唐杰忠先生并没阻拦，反而加以点拨和鼓励。

1990年，与岳红搭档，在春节联欢晚会上表演《打麻将》。

1991年，在十九届春晚上与蔡明搭档，出演小品《陌生人》。1992年，巩汉林在春节晚会上第二次表演小品《妈妈的今天》；随后，自己创作的小品《街头奇遇》获得全国曲艺小品大奖一等奖；

1994年，参演的小品《拍电视》获得全国曲艺节“牡丹奖”；然后，参与吴子牛执导的电影《火狐》。

1995年，在二十三届春晚上与赵丽蓉、孟薇合作小品《如此包装》，并获得全国观众最喜爱的节目小品一等奖。1996年，与赵丽蓉、金珠在二十四届春晚上出演《打工奇遇》，并获得全国观众最喜爱的节目小品一等奖。

1997年，在春晚上与黄宏合作小品《鞋钉》。1998年，在春晚上与赵丽蓉合作小品《功夫令》，并获得全国观众最爱的节目小品类一等奖。

1999年，在二十七届春晚上搭档赵丽蓉、金珠出演小品《老将出马》，并获得全国观众最爱的节目小品类一等奖。

2000年，在二十八届春晚上与潘长江、王思懿合作小品《同桌的她》；随后，又跟李琦、彭玉合作情景喜剧《东北一家人》，饰演不学无术的女婿“孙明”。

2001年，与刘流合作在二十九届春晚上出演小品《动物运动会》；然后，又搭档方青卓、李冰冰主演轻喜剧《乔迁之喜》。

2002年，在三十届春晚上搭档黄宏、凯丽出演小品《花盆》。

2005年，搭档黄宏、林永健在三十三届春晚上参演小品《装修》。2006年，在三十四届春晚上搭档黄宏、刘亚津、林永健出演小品《邻居》。2004年，在三十二届春晚上与柏青、韩再芬参演小品《我们都是外乡人》；然后，又在情景喜剧《巴哥正传》中出演主角“巴哥”；随后，与沈殿霞合作喜剧片《百姓·秀才·官》，饰演绰号“哈哈”的秀才。

2008年，在三十五届春晚上与黄宏、林永健、董卿合演小品《开锁》。

2009年，与黄宏、魏积安、黄晓娟在三十六届上演小品《黄豆黄》；然后，又与妻子金珠搭理，主演由英宁执导的情景喜剧《剧组的故事》，饰演制片主任巩信诚。

2010年，在三十七届春晚上与黄宏、林永健、金玉婷合作小品《美丽的尴尬》。

2011年，与张少华合作，主演由周小兵执导年代励志戏《六块六毛六那点事》，饰演反派“变色龙

”陈万良；3月，参与由马可主演的南方农村轻喜剧《甜蜜的新事业》 ；10月，客串以”中国式爱情”的都市情感剧《爱的契约》，饰演老谋深算的古董店老板；随后，在陈家林执导的年度喜剧《老病号》中饰演人事部副部长马中全；然后，又与马里奥搭档，拍摄朱少宇执导的青春爱情电影《爱在那一天》，饰演小雅父亲。

2012年1月，在都晓执导的古装悬疑推理剧《聪明的小空空》里，饰演反派钱万贯；2月，与王丽去搭档，拍摄当代家庭轻喜剧《岳母的幸福生活》，饰演老年合唱团的指挥邱老师；5月，在十八大献礼电影《冰雪11天》中饰演精神病旅客；6月，又参演了周小兵执导的红色抗日剧《我要当八路》，饰演大汉奸钱玉昆；随后，与儿子巩天阔共同参演《铁血兄弟》，饰演奸角县太爷。

2013年，在郭宝昌导演的《大宅门1912》客串骗子费五；4月，参演以酒为线索，酒友为主人公，探讨中国酒文化的喜剧电影《酒惊、酒经》；5月，与妻子金珠合拍室内情景剧《桃花源那些事儿》；6月，和伊春德搭档、参与郑义执导的以真人真事为原型的电影《盲班的神灯》，饰演总编室主任；9月，主演古装动作喜剧电影《毛驴县令》。

2014年，巩汉林在谍战剧《黎明前的抉择》中饰演大反派叶公瑾。

2016年1月，加盟东方卫视猴年春晚。

2016年巩汉林透露，已经收到春晚剧组邀请，“但是我们还要看作品，尤其是我们这个年纪更要靠着作品去打动观众，而不是靠混脸熟，那样意义不大。”

2017年，参演电视剧《越活越来劲》。

2018年1月8日，参演电影《功夫营救》。2月，参加2018安徽卫视春节联欢晚会。2月17日，参加2018丝路春晚。3月2日，参加安徽卫视元宵晚会。

2018年3月，任政协第十三届全国文化文史和学习委员会委员。

2018年1月24日，政协第十二届全国委员会常务委员会第二十四次会议通过，巩汉林当选中国人民政治协商会议第十三届全国委员会委员。

2018年3月，政协第十三届全国委员会第一次主席会议通过各专门委员会委员名单，巩汉林为文化文史和学习委员会委员。

巩汉林的父母是河南梆子演员，与表演艺术家赵丽蓉在春节联欢晚会上有过多次合作。

2015年8月，巩汉林与金珠儿子巩天阔巨星婚礼。

1983年，巩汉林与小品演员金珠结婚 ，婚后二人育有一子。

⊙、本公司是要把您推向国际，培养成为世界级的大牌明星。因此您讲出话来可千万不能老是“咋呀，咋呀，咋呀，咋呀？”这样，我挑几个时髦的语音给您点缀一下。比方说您见了人可得打招呼，您就可以这样：“嗨！”

⊙、不管外部环境如何，首先你主观上是否努力了？我不喜欢把责任推给别人。

⊙、很多人说春晚是众口难调，我觉得“开门办春晚”的概念很好，开门就好比是挑选食材，让更多的食材可以供厨师选择。

⊙、两口子不一定住在一起，住在一起的不一定是两口子。

⊙、你看这道菜，群英荟萃，要您老八十，一点都不贵。过来看一看，亲口尝一尝，吃到嘴里特别的脆。如果你不相信你尝一块脆不脆。

⊙、首先要有平台，其次要下工夫，然后，一定要有高人指点。伯乐是干嘛的？他就是发现你、点拨你的。但这些孩子往往像无头苍蝇一样到处乱撞，偶然也撞出了效果、撞出了包袱，但他们不能从理论上、逻辑上找出为什么，这就需要有经验的老师指导一下。

2016年3月3日，参加中国人民政治协商会议第十二届全国委员会第四次会议。