小沈阳原名沈鹤，出生于辽宁开省原市上肥地满族乡，就读于辽宁省开原市肥上地乡代庄小学，小学毕业后进了武术学校。

被武术学校退学后小沈阳开始跟着妈妈到处演唱二人转，后被送到铁岭民间艺术团学习二人转，在铁岭学习的时间闫学晶的老公林越给予他很大的帮助。

1995年，进入铁岭县艺术团学习二人转表演。

2000年，在吉林林越艺术团表演。

2006年5月，赵本山建议小沈阳到沈阳发展；赵本山亲自在当时的铁西和平影剧院给小沈阳考试；考试通过后，2006年的中秋节，小沈阳正式拜师；年底参加天津电视台春节联欢晚会，在和星光大道等代表队的PK中大获全胜。

2007年春节，小沈阳和赵本山到中央电视台春节联欢会演出；12月初次登陆央视舞台，在电视剧群英汇晚会中表演了《我要当明星》片段。

2008年1月，作品《我要当明星》送选央视春晚审查，最终被评价为与春晚主题不够相符未能入选；2月20日再次应央视春晚导演邀请参加元宵晚会录制，表演《我要当明星》，在2月21日正式播放时因节目时间过长未播出；同年在电视剧《乡村爱情Ⅱ》扮演王天来。

2009年，在电视剧《关东大先生》中扮演小奉天；在电影《三枪拍案惊奇》扮演店小二李四。

2010年，在电视剧《乡村爱情故事Ⅲ》继续扮演王天来；在辽宁春节联欢晚会小品《超级粉丝团》扮演“哭组组长 ”；在央视春节联欢晚会小品《捐助》；在2010年北京电视台春节联欢晚会小品《阳仔演笑会》中扮演“阳仔”。

2013年9月，由孙周执导、王宝强和小沈阳出演的电影《非法操作》在广州拍摄期间，小沈阳上演上吊戏，导致意外受伤入院。

2014年7月，参加安徽卫视《我为歌狂Ⅱ》；同年加盟电影《西游记之三打白骨精》，饰演“猪八戒”一角。

2015年，参加东方卫视《欢乐喜剧人 》；4月16日，作为嘉宾参加了第五届北京国际电影节开幕式。

2016年1月，参加《欢乐喜剧人第二季》，与丫蛋搭档表演小品《不差钱》续集《不差钱2》；2月8日，电影《西游记之孙悟空三打白骨精》上映，小沈阳饰演猪八戒。

2016年1月24日，第二期《欢乐喜剧人》激烈开赛，小沈阳团队扮成讲东北话的加勒比海盗，大玩悬疑，从上期的第三名成功逆袭，斩获冠军。当晚小沈阳在微博唠唠面对“笑果”争议的心里话，并示爱媳妇沈春阳“憋（别）说话，吻我！”，令网友脑补“阳仔”是在求表扬，还是因为节目中师弟宋晓峰吻了媳妇“可爱地吃醋啦”。

2016年2月，沈春阳连续发布两篇微博，表示接下来由于小沈阳档期的原因，参加不了以后的七期录制了，间接宣布小沈阳退出《欢乐喜剧人》。

2016年2月，参与《丛林的法则》节目录制。

2016年3月，小沈阳与姜武合作主演黑冷喜剧《非常交易》。

2016年3月20日，由联合映像UIMD出品的《非常交易》在北京举行开机发布会暨明星见面会,影视圈大佬、40多家媒体朋友与主出品方代表郑千敏，导演黄健、领衔主演小沈阳、姜武，主演杨蓉、于婷婷、高捷、马浴柯、汪汐潮、潘春春、张馨心、周昕妤全阵容亮相。《非常交易》是一部以北京一个屌丝小沈阳先生饰演的贾云，受到发小姜武先生饰演的富商同学鲍帅之邀到澳门玩耍，经历的种种奇葩事件为主线的黑冷幽默喜剧。而片名本身也能让人有很多联想，交易可以是物质、也可以精神的；而非常交易，可以是想得到的交易，也可以是想不到的交易。双男主小沈阳和姜武在剧中正是要通过角色的演绎，在有些劲爆，有些惊险、有些艳遇、有些欢笑中，展现人性上不能用来交易的真情，既娱乐十足，又正能量满满。同年，参加北京卫视明星真人秀《跨界歌王》的比赛，获得总决赛季军。同年9月主持综艺首秀《跨界喜剧王》，2016年12月和肖央主演电影《情圣》上映。

2017年加盟电影《断片儿》预计2017年年底上映。6月，其与黄渤、宋佳共同主演、蔡尚君执导的电影《冰之下》入围第二十届上海国际电影节。

2017年11月，参加综艺节目《今夜欢乐颂》。

2018年2月16日，参演的魔幻爱情喜剧电影《西游记女儿国》上映。同日，参加2018东方卫视春节晚会。3月30日，参演的电影《我说的都是真的》上映。同日，参加综艺《育儿大作战》。5月27日，参加综艺节目《极限挑战》。6月，合唱的电影《猛虫过江》推广曲《过江》发布。6月11日，发行单曲《东北的冬》。6月14日，发行专辑《猛虫过江 电影原声带》。6月15日，导演并参演的动作喜剧电影《猛虫过江》上映。

2018年东方卫视《极限挑战》

2018年山东卫视《育儿大作战》

2017年安徽卫视《今夜欢乐颂》

2017年北京卫视《但愿人长久》

2017年《跨界歌王第二季》

2017年 腾讯视频《吐槽大会》

2016年主持北京卫视《跨界喜剧王》

2016年8月14日安徽卫视《超级大首映》

2016年《我想和你唱》

《欢乐喜剧人》第二季

2016年5月15日，《拜托拿稳》将在山东卫视播出，小沈阳夫妇搭配夫妻档参加节目。

小沈阳19岁就与沈春阳相识，是沈春阳把他的名字从“沈鹤”改为艺名“小沈阳”。2005年沈春阳和小沈阳结婚，2006年11月生育女儿沈佳润（阳洋）。小沈阳演出造型其实是他和妻子一手打造的，最初他不会别发卡，都是妻子手把手教他的。

2015年3月13日凌晨，小沈阳献吻爱妻，为妻子沈春阳，31岁生日祝福：“这半辈子欠你太多，就这样牵手下去！老婆生日快乐！我爱你！”

公益活动

2010年4月5日，参加辽宁卫视，由赵本山发起、并召集众弟子参加的《明星转起来》直播节目，主题为：《情系西南旱区募捐晚会》，与妻子沈春阳一起当场捐款人民币十万元。

2010年4月20日在中宣部、民政部、广电总局、中国红十字会总会联合主办、中央电视台承办《情系玉树·大爱无疆》抗震救灾大型募捐活动·特别节目，小沈阳和师傅赵本山一起参加（由于小沈阳在台湾由赵本山代捐），小沈阳以个人名义为青海省玉树（7.1级）地震灾区捐款10万人民币，做为赈灾款。

2010年8月16日，通过看电视新闻了解到舟曲灾情的严重性后，赵本山立即决定《乡村爱情4》全剧组为灾区捐款，小沈阳捐款人民币5万元。

2011年1月8日，第十四届中国沈阳国际冰雪节在沈阳市棋盘山隆重开幕。小沈阳作为此届冰雪节的形象大使，带着新作《沈阳的雪》来到了现场。

2011年6月27日，在横店忙于拍摄《怪侠欧阳德》的小沈阳以其夫妇二人的名义向明星书院捐献了两百本新书。在小沈阳的贴吧中，小沈阳的粉丝们发起了建立“小沈阳图书馆”的公益活动，向明星书院捐献图书，用于在偏远山区修建图书馆，力求让山区的孩子们可以获得阅读的希望。

2016年12月5日，2017爱奇艺尖叫之夜获奖榜，小沈阳获得年度综艺突破奖。

2017年1月16日，2016新浪微博之夜在国家会议中心举行，小沈阳获得微博年度综艺人物。

小沈阳在北方尤其是东北甚有名气，受到很多观众的喜爱，但和他的师父赵本山一样，在中国南方以及外国的影响力不如中国北方。（新民网） 

从小沈阳的声音到装扮，再到平时的言行，可以说都充满了低俗的影子，如此不伦不类的小品演员竟然能在中国成为众人追捧的大腕明星，实在是匪夷所思。（凤凰网）