1944年出生于美国，联邦学院毕业后，在伊利诺伊大学获得博士学位，曾在加州理工学院、冷泉港实验室从事研究。

1974年，转到麻省理工学院工作。

1991年，任该校生物学部主任。

1993年，因发现断裂基因而获若贝尔生理学医学奖。

2016年6月，诺奖得主菲利普·夏普与100名诺贝尔奖获得者联署发表公开信，强烈要求绿色和平组织停止对转基因生物的敌对行动。信中要求绿色和平不再阻碍一种基因工程稻米品种的引入。