明治维新后进入政界，同年赴英国留学。1877年成为日本人中第一个取得英国律师资格的人。

回国后任司法省附属发言人，1882年加入自由党。1892年当选参议员，同时当选议长。和伊藤博文共同组织立宪政友会，并率自由党参加政友会。后来出任第四次伊藤博文邮政大臣，不久因为东京市议会贪污事件辞职。1901年6月21日在东京市议会议长任上被伊庭想太郎刺死。